Kurz nach Beethovens Tod war noch nicht abzusehen, welche Fülle an biographischem Schrifttum später über ihn in Umlauf gelangen würde. Über fast zehn Jahre hinweg sammelte Klaus Martin Kopitz die zahlreichen Aufzeichnungen von Beethovens Zeitgenossen, die teilweise über zwei Jahrhunderte separat publiziert wurden, und präsentiert sie dem Leser hinsichtlich Textgenauigkeit und wissenschaftlicher Kommentierung modernem Standard gemäss. Dabei tauchen so prominente Zeitzeugen wie Bettina v. Arnim, Muzio Clementi, Johann Wolfgang von Goethe, Franz Grillparzer, Nikolaus Lenau, Franz Liszt und Ludwig Tieck auf. Zudem sind neben weithin bekannten auch nahezu unbekannte und bisher entlegene Quellen repräsentiert. Beethovens gesamte Lebensspanne wird auf diese Weise umfassend widergespiegelt. Den Doppelband runden eine Quellenchronologie sowie Register der Quellenfundorte, Werke und Werkpläne sowie der Personennamen ab. In ihrem Umfang reicht die Ausgabe weit über frühere dieser Art hinaus. Und auch ausgesprochene Beethoven-Kenner werden hier auf vieles Überraschende stossen.